Door Brandon Holthaus
5 mei 2026
Dit is niet zomaar weer een oorlog in het Midden-Oosten. Wat we nu zien, is niet simpelweg een militaire campagne, maar iets veel groters dat zich ontvouwt, iets dat op zijn minst de vraag oproept of Gods voorzienigheid zich in realtime manifesteert. Hoe dit moment afloopt, zal bepalen wat er daarna komt, niet alleen regionaal, maar ook wereldwijd. Op dit moment hebben Israël en de Verenigde Staten, onder Donald Trump, de militaire capaciteiten van Iran en zijn netwerk van bondgenoten ernstig beschadigd.
De Verenigde Staten en Israël hebben een grootschalige, gecoördineerde militaire campagne tegen Iran uitgevoerd, waardoor het leiderschap, de militaire infrastructuur en de strategische capaciteiten van het land aanzienlijk zijn verzwakt. Door middel van duizenden aanvallen in het kader van de operaties Epic Fury en Roaring Lion hebben ze belangrijke leiders uitgeschakeld, de Iraanse marine- en luchtverdedigingssystemen lamgelegd, een groot deel van de Iraanse raketcapaciteit verminderd en belangrijke nucleaire installaties zoals Fordow, Natanz en Isfahan beschadigd, waardoor het nucleaire programma naar schatting één tot twee jaar vertraging heeft opgelopen.
De campagne heeft ook luchtoverwicht gevestigd, waardoor diepe aanvallen in Iran mogelijk zijn en het vermogen van het land om macht in de regio uit te oefenen ernstig is verzwakt. Ondanks grote verliezen beschikt Iran nog steeds over belangrijke capaciteiten, waaronder een voorraad hoogverrijkt uranium en de mogelijkheid om de scheepvaart in de Straat van Hormuz te bedreigen. De VS en Israël hebben een grondinvasie en grootschalige vernietiging van civiele infrastructuur weten te voorkomen, en hoewel er een staakt-het-vuren is afgekondigd, blijft de situatie instabiel.
Net zoals Israël Hamas heeft verzwakt en Hezbollah zware verliezen heeft toegebracht, is de Revolutionaire Garde (IRGC) door de VS en Israël verzwakt. Maar ze zijn niet uitgeschakeld, en dat is nu juist het probleem. Het Iraanse regime waarmee wordt afgerekend, is niet louter politiek; het is in de kern ideologisch en religieus. Als dat verkeerd wordt begrepen, zal alles wat volgt door president Trump verkeerd worden ingeschat.
Als president Trump in staat is om met het Iraanse regime te onderhandelen, dan mag het doel niet bestaan uit gedeeltelijke maatregelen, tijdelijke wapenstilstanden of politieke schijnvertoningen. De realiteit is dat de Revolutionaire Garde (IRGC) geen normale staatsactor is. De organisatie opereert met langetermijn sjiitisch-islamitische ideologische doelen en zal, indien ze intact blijft, zich hergroeperen en wraakacties tegen zowel Israël als de Verenigde Staten uitlokken.
De Bijbelse geschiedenis laat zien dat wanneer dergelijke bedreigingen slechts verzwakt worden in plaats van weggenomen, ze later terugkeren, vaak agressiever, zoals de boosaardige Haman deed tegen Israël in Perzië. Vergeet niet dat Haman een Agagiet was, wat waarschijnlijk betekende dat hij afstamde van Agag, de koning van de Amalekieten.
Eeuwen eerder had God koning Saul bevolen de Amalekieten volledig te vernietigen, maar Saul gehoorzaamde niet. Die daad van ongehoorzaamheid kostte hem zijn koninkrijk en zorgde er later, in de tijd van Esther, voor dat diezelfde vijandelijke linie in de persoon van Haman weer opdook, wat een bedreiging vormde voor de totale vernietiging van het Joodse volk.
Het gaat dus niet alleen om het huidige conflict. Het gaat erom wat er vanuit een profetisch perspectief hierna zal gebeuren. Deze onopgeloste vijandigheid en het hergroeperen van macht vormen precies de voedingsbodem voor een groter coalitieconflict in de toekomst, vaak geassocieerd met wat velen de invasie uit Psalm 83 en de invasie van Gog en Magog noemen.
Trump staat van alle kanten onder politieke druk. Aan de ene kant zijn er stemmen van links en zelfs van rechts die zich tegen Israël keren en elk succes dat het land zou kunnen behalen, afwijzen. Aan de andere kant zijn er mensen binnen zijn eigen achterban die het conflict vóór de tussentijdse verkiezingen willen beëindigen, in de hoop de overwinning te behalen en stijgende benzineprijzen te vermijden die de verkiezingen zouden kunnen beïnvloeden.
Zoals Victor Davis Hanson al heeft opgemerkt, staat Trump onder druk van alle kanten: binnenlandse politiek, de tussentijdse verkiezingen, internationale actoren, interne partijverdeeldheid en zelfs concurrerende stemmen binnen zijn eigen coalitie. Iran begrijpt deze situatie. Ze proberen niet per se op korte termijn te winnen; ze proberen te overleven. Ze redeneren dat als ze het conflict lang genoeg kunnen rekken, die politieke druk een voortijdig einde zal afdwingen.
Het fundamentele probleem waarmee de Verenigde Staten en Israël te maken hebben in hun omgang met Iran is echter niet zozeer militair, politiek of economisch van aard, maar theologisch. Het is met name geworteld in het twaalfdelige sjiitische gedachtegoed dat bepalend is voor hoe het Iraanse regime de werkelijkheid begrijpt, iets wat het Westen consequent niet doorgrondt en waar het gevaarlijk naïef over is.
Vanuit dat wereldbeeld is Iran niet zomaar een natiestaat die streeft naar macht, veiligheid of welvaart. Sinds 1979, onder invloed van Khomeini, opereert het regime vanuit de overtuiging dat het is uitverkoren om de weg te bereiden voor de terugkeer van de Mahdi, de twaalfde imam. Van deze figuur, die naar verluidt in de 9e eeuw in een staat van goddelijke verhulling is getreden, wordt verwacht dat hij terugkeert in een tijd van wereldwijde chaos om de islamitische heerschappij over de hele wereld te vestigen.
Dat geloofssysteem verandert alles.
Het betekent dat conflict niet iets is dat koste wat kost vermeden moet worden. In veel gevallen is het juist iets dat versneld moet worden. Dood, martelaarschap, oorlog en instabiliteit worden niet gezien als tegenslagen, maar als instrumenten om een goddelijk bepaalde uitkomst te bewerkstelligen: de terugkeer van de Mahdi. Vanuit dat perspectief zijn Israël en de Verenigde Staten niet alleen geopolitieke tegenstanders. Ze vormen obstakels in een geestelijke oorlogsvoering. Hun bestaan op zich wordt gezien als een belemmering voor de timing van de terugkeer van de Mahdi.
Dit is de reden waarom traditionele westerse benaderingen falen.
Onderhandelen, afschrikking, economische druk en compromissen gaan er allemaal van uit dat de tegenpartij uiteindelijk stabiliteit en overleving nastreeft. Maar als een regime gelooft dat anarchie, confrontatie en zelfs grootschalige vernietiging een hoger religieus doel dienen, verliezen die instrumenten hun effectiviteit. Wederzijdse gegarandeerde vernietiging, die in het verleden kernmachten in toom heeft gehouden, werkt niet op dezelfde manier als vernietiging zelf wordt gezien als een aanleiding voor de terugkeer en interventie van de Mahdi.
Binnen dit systeem is het buitenlands beleid van Iran niet louter strategisch, maar eschatologisch. De eliminatie van Israël en de Verenigde Staten, de overname van het Westen en de destabilisatie van de wereldorde zijn niet alleen politieke doelstellingen; ze worden gezien als stappen om de wereld voor te bereiden op de terugkeer van de Mahdi.
In die zin is het doel niet per se om op korte termijn een conventionele oorlog te winnen. Het doel is om omstandigheden te creëren die zo ernstig en destabiliserend zijn, dat ze een groter, beslissend moment afdwingen waarop de Mahdi terugkeert. Je zou het kunnen omschrijven als een soort ‘crisisescalatiestrategie’, waarbij de verwachting is dat een overweldigend conflict de uiteindelijke interventie van de Mahdi zal uitlokken waarop ze wachten.
Dit is de reden waarom Israël en de Verenigde Staten vaak lijken te strijden in een ander soort oorlog dan hun tegenstander.
Het Westen denkt doorgaans in termen van tijdlijnen, verkiezingen, economische impact en onderhandelde uitkomsten. Iran, gevormd door dit theologische kader, kan denken in termen van generatiestrijd, opoffering en uiteindelijke vervulling. Deze discrepantie leidt tot herhaalde misrekeningen van Trump en Israël.
Het probleem is dus niet simpelweg dat Iran agressief is. Het probleem is dat het opereert vanuit een wereldbeeld waarin agressie, chaos en zelfs catastrofale conflicten worden gezien als noodzakelijke stappen naar wat het beschouwt als een door God beloofde toekomst. Zolang dat niet volledig begrepen wordt, zal elke strategie die uitsluitend op politieke logica is gebaseerd, waarschijnlijk tekortschieten.
Als het Iraanse regime niet definitief wordt ontmanteld, garandeert het voortbestaan ervan vrijwel zeker toekomstige conflicten, niet alleen vanuit Iran zelf, maar ook via zijn netwerk van proxy’s, waaronder Hamas, Hezbollah en de Houthi’s, die worden ingezet om Israël te vernietigen en zijn eschatologische doelen te bereiken.
Wanneer je dit in een bijbels kader plaatst, wordt het beeld nog duidelijker. Volgens Bill Salus in zijn boek Psalm 83 : The Missing Prophecy Revealed – How Israel Becomes the Next Mideast Superpower, beschrijft Psalm 83 een coalitie van Arabische landen rondom Israël. Wanneer deze oude namen worden gekoppeld aan moderne regio’s, wordt duidelijk dat veel van deze gebieden tegenwoordig actieve islamitische terroristische organisaties of netwerken herbergen die bijdragen aan het aanhoudende conflict rond Israël.
In Gaza en de Palestijnse gebieden zijn groeperingen actief zoals Hamas, Palestijnse Islamitische Jihad, aan Fatah gelieerde brigades, Volksverzetcomités en nieuwere netwerken zoals Lions’ Den.
In en rond Saoedi-Arabië en het bredere Arabische schiereiland zijn in de loop der tijd groeperingen ontstaan zoals Al-Qaeda, Al-Qaeda op het Arabische schiereiland (AQAP) en kleinere, aan ISIS gelieerde cellen.
In Egypte, met name in de Sinaï-regio, hebben ISIS-Sinai Provincie en andere islamitische groeperingen opstandige activiteiten uitgevoerd.
In Libanon blijft Hezbollah de dominante militante groepering. In de regio’s die overeenkomen met het oude Assyrië, het moderne Syrië en Noord-Irak, is er een complexe mix van overblijfselen van ISIS, door Iran gesteunde milities die verbonden zijn aan de Islamitische Revolutionaire Garde (IRGC), groepen zoals Kata’ib Hezbollah en Harakat al-Nujaba, en islamitische facties zoals Hay’at Tahrir al-Sham en andere aan Al Qaida gelieerde elementen.
Het gaat er niet om dat elk van deze regio’s wordt gecontroleerd door militante groeperingen, maar dat ze samen een strategische boog van instabiliteit rond Israël vormen. Als deze groeperingen niet worden ontmanteld, blijven ze ter plaatse, hergroeperen ze zich en creëren ze uiteindelijk de omstandigheden voor een breder regionaal conflict.
Als die coalitie aanvalt en verslagen wordt, zoals de Schrift aangeeft, eindigt het conflict niet; het escaleert juist. Hier komen Ezechiël 38 en 39 in beeld, waarin de alliantie van Gog en Magog wordt beschreven, een bredere, externe coalitie van niet-Arabische mogendheden die niet direct aan Israël grenzen.
In moderne termen omvat dit Rusland, Iran, Turkije, Soedan en Libië, overeenkomend met de oude namen Magog, Rosh, Meshech, Tubal, Perzië, Gomer, Togarmah, Ethiopië en Libië. Op dat moment wordt wat begon als een regionaal conflict een wereldwijd conflict. Dit moment wordt dus een kantelpunt. Als het niet resoluut wordt beëindigd, zet het een kettingreactie in gang van overleven, hergroepering, wraak, regionale oorlog en uiteindelijk wereldwijde escalatie.
Op dit moment is het grootste risico voor de Verenigde Staten en Israël niet een nederlaag, maar een voortijdige stopzetting. Wanneer alles via onderhandelingen en deals verloopt, is de neiging om bedreigingen te beheersen in plaats van ze te elimineren, en het beheersen van een bedreiging zoals het Iraanse regime garandeert vrijwel zeker dat het terugkeert. Als we verder kijken, zien we dat Europa verzwakt. De eenheid is fragiel, de vastberadenheid beperkt en het vermogen om daadkrachtig op te treden neemt af. Zonder Amerikaans leiderschap wordt de NAVO grotendeels symbolisch, en wanneer er een groter conflict uitbreekt, zullen deze structuren niet standhouden.
Kortom: het gaat hier niet alleen om het militair verslaan van Iran; het gaat erom of de ideologie, het leiderschap en de infrastructuur achter de dreiging daadwerkelijk worden uitgeschakeld. Zo niet, dan is er niets opgelost; het is slechts uitgesteld. En uitstel leidt in deze context niet tot vrede, maar tot escalatie. Als Hamas, Hezbollah en de Revolutionaire Garde overleven, zullen ze terugkeren, en wanneer dat gebeurt, zal het niet slechts een nieuwe ronde van gevechten zijn, maar de volgende fase van een veel groter conflict. Dit is niet het einde. Dit is de voorbereiding op wat de Schrift aangeeft dat zich in de laatste dagen zal ontvouwen.
Brandon Holthaus is de hoofdpredikant van Rock Harbor Church in Bakersfield, Californië, en presenteert daarnaast “Tip Of The Spear”, een programma waarin hij met predikanten en invloedrijke personen uit de cultuurwereld in gesprek gaat om actuele kwesties vanuit een Bijbels perspectief te onderzoeken.